The importance of lithium in the electrification of vehicles cannot be overstated, with one car’s battery requiring more than 17 pounds of this critical mineral. However, the current methods of extracting and processing lithium are not only costly but also have a detrimental impact on the environment. To address these challenges, Gradiant, a wastewater startup, has launched a new company called alkaLi.
Unlike traditional mining methods, alkaLi aims to extract lithium from brine, which is naturally occurring extremely salty water found in various regions. By developing a unique technique, alkaLi plans to process lithium from brine and utilize it in battery production. The company has set a target of raising $15 to $20 million in funding, including investments from Gradiant itself. Additionally, alkaLi intends to hire a new CEO to lead the business.
AlkaLi is an offshoot of Gradiant’s core operations in industrial wastewater treatment, working with major customers such as TSMC, Micron, Pfizer, GSK, Coca-Cola, and Rio Tinto. With its revenue reaching $150 million last year and expected to reach $350 million this year, Gradiant has already established a strong foothold in the market.
The process developed by alkaLi involves using resins and membranes to extract lithium from brine more efficiently. This method offers several advantages over traditional mining techniques, including a reduced carbon and water footprint. AlkaLi claims that its extraction process has 50% lower operating costs compared to existing methods, which rely on evaporation ponds.
One significant advantage of alkaLi’s approach is its potential to reduce dependence on China for lithium supply. Ashok Belani, former executive vice president of new energy at SLB, believes that the United States can become self-reliant in lithium production. However, scaling up production may take several years, with industrial projects typically requiring significant development time.
The demand for lithium is expected to rise in the long term, driven by the projected increase in electric vehicle sales. While lithium prices have recently experienced a decline, alkaLi believes that starting the business during this period offers strategic advantages. By preparing products and technologies in anticipation of future price increases, alkaLi aims to position itself at the forefront of the industry.
AlkaLi’s sustainable and innovative approach to lithium extraction brings hope for a cleaner and more independent future in the electric vehicle industry.
전기차의 전기화에 있어서 리튬의 중요성은 과장될 수 없으며, 한 대의 차량 배터리에는 이 비중 요소인 리튬이 17파운드 이상이 필요합니다. 그러나 현재의 리튬 추출 및 처리 방법은 비용이 많이 들 뿐만 아니라 환경에도 해로운 영향을 미칩니다. 이러한 문제에 대처하기 위해 폐수 처리 스타트업 그라디언트(Gradiant)는 새로운 회사인 알카리(alkaLi)를 설립했습니다.
알카리는 기존의 광업방식과는 달리 천연으로 발생하는 극도로 짠 물인 해수로부터 리튬을 추출하기를 목표로 합니다. 알카리는 독특한 기술을 개발하여 해수로부터 리튬을 추출하고 전지 생산에 활용할 계획입니다. 그라디언트 자체의 투자를 포함한 1500만 달러에서 2,000만 달러의 자금 조달을 목표로 하며, 또한 알카리는 회사를 이끌어갈 새로운 CEO를 고용할 계획입니다.
알카리는 그라디언트 주요 고객인 TSMC, Micron, Pfizer, GSK, Coca-Cola, Rio Tinto와 함께 산업용 폐수 처리 분야에서 핵심 업무를 수행하는 회사로서 알려져 있습니다. 지난해 매출액이 1억 5천만 달러에 이르렀으며, 올해에는 3억 5천만 달러에 이를 것으로 예상되어 이미 시장에서 강력한 입지를 확보하고 있습니다.
알카리가 개발한 공정은 수지와 막막을 사용하여 해수로부터 리튬을 효율적으로 추출하는 방법입니다. 이 방법은 증발 연못에 의존하는 기존의 광업 기술에 비해 탄소 및 수자원의 소비를 줄일 수 있는 몇 가지 장점을 가지고 있습니다. 알카리는 자신들의 추출 과정이 기존 방법에 비해 운영 비용이 50% 낮다고 주장합니다.
알카리의 접근 방식의 중요한 장점 중 하나는 리튬 공급에 대한 중국의 의존도를 줄일 수 있는 가능성입니다. SLB의 에너지 신규 부사장 출신인 Ashok Belani는 미국이 리튬 생산에서 자급자족이 가능해질 수 있다고 믿습니다. 하지만 생산 규모를 확대하는 것은 몇 년이 걸릴 수 있으며, 산업 프로젝트는 일반적으로 큰 개발 시간이 필요합니다.
전기차 판매의 증가에 따라 리튬 수요는 장기적으로 증가할 것으로 예상됩니다. 리튬 가격은 최근 하락을 경험했지만, 알카리는 이 기간에 사업을 시작함으로써 전략적 이점을 가진다고 믿습니다. 앞으로의 가격 상승을 예견하여 제품과 기술을 준비함으로써 알카리는 산업의 최전선에 자리잡기를 목표로 합니다.
알카리의 지속 가능하고 혁신적인 리튬 추출 방식은 전기차 산업에서 보다 깨끗하고 독립적인 미래를 향한 희망을 제공합니다.
